Libertadores 2026: por qué el relato peruano está inflado

Se cierra la puerta del vestuario, cae el último grito y en la pizarra quedan dos flechas mal borradas: una al espacio y otra al primer palo. Ahí arranca esta Copa Libertadores para los peruanos, lejos del videíto motivacional y bastante más cerca de una verdad incómoda: se vende grandeza inmediata cuando los números, tercos, piden paciencia, oficio y sangre fría.

Lo que se dice vs lo que viene pasando

En la calle y en la radio, este miércoles 25 de febrero, suena el mismo coro: “este año sí damos el salto”. Se entiende, claro: planteles más largos, técnicos con mayor rodaje internacional y estadios que vuelven a empujar. Pero no alcanza. El entusiasmo no corrige automatismos defensivos ni arregla salidas bajo presión cuando te aprietan con tres hombres y te fuerzan al pelotazo, y ahí, al toque, se te parte el plan.

Si reviso el tramo reciente de clubes peruanos en Libertadores, la foto sale más dura que el relato. Desde 2019 hasta 2024, Perú metió equipos en fase de grupos cada temporada, pero pasar a octavos siguió siendo excepción, no costumbre. Dato. Y hay otro número que pesa, pesa de verdad: juegan 32 en grupos y solo avanzan 16; para meterte ahí no basta ganar en casa, toca rascar de visita, justo donde más piña hemos sido en la última década.

Hay una referencia histórica imposible de esquivar. En 1997, Sporting Cristal llegó a la final de la Libertadores con una estructura táctica clarísima para su época: bloque medio, laterales medidos y lectura quirúrgica de los tiempos del partido. Fue método, no romanticismo. Años después, acá se sigue vendiendo “actitud copera”, pero la actitud sin coordinación entre pivote y centrales te aguanta 20 minutos; después, se deshilacha todo.

Mi posición: la estadística manda, y hoy no invita al triunfalismo

Voy de frente: el relato popular está inflado. Eso pesa. No digo que los peruanos estén condenados. Digo que, en esta edición, una campaña larga está más cerca de sorpresa que de expectativa razonable, porque cuando una liga pierde tantos duelos de intensidad en segunda pelota, la Libertadores te cobra rapidito: cada rebote parece la última jugada.

El primer argumento es táctico y medible en conducta de juego, no en fe. Los equipos peruanos suelen atacar mejor de lo que defienden transiciones. En torneo local te puedes permitir que el lateral pase de largo y que el extremo no cierre siempre. En Copa, no da. Te agarran 3 contra 2 y, con un cambio de orientación, quedas partido; ya pasó en campañas recientes: se compite por tramos y se cae por detalles repetidos.

El segundo argumento va por ritmo competitivo. En Brasil y Argentina, hasta equipos de media tabla juegan cada semana a una intensidad más parecida al estándar copero. En Perú la brecha entre un partido trabado del torneo local y uno de grupos de Libertadores sigue siendo amplia. Va de frente. Esa distancia no se tapa con discurso, se trabaja con automatismos: cuándo saltar a presionar, cuándo temporizar, cuándo cortar con falta táctica lejos del área, aunque no guste.

El tercero, y acá entra la apuesta, es precio versus realidad. En febrero y marzo suele inflarse la cuota emocional del club peruano en casa por ambiente y urgencia, y si la victoria local aparece por 2.20 o 2.40 ante un brasileño o argentino con mayor jerarquía de plantel, muchas veces no hay valor real aunque el estadio hierva, aunque la previa te jale, aunque parezca “linda”. A largo plazo, no necesariamente renta. Apostar por orgullo sale caro cuando el partido se rompe al 60.

El recuerdo que sí sirve para leer el presente

En Matute, en 2010, Alianza le compitió de verdad a Estudiantes en varios pasajes de una serie brava: orden, bloque junto, ataques con sentido. ¿Qué cambió después en muchos equipos peruanos? Así nomás. Se priorizó el vértigo por encima del control, y la Libertadores castiga justo eso: el que se acelera sin red termina defendiendo hacia su propio arco.

Me quedo con una idea que genera bronca, pero sirve más que un titular bonito: hoy la mejor jugada para el apostador peruano no siempre es respaldar al local “porque toca”. Hay semanas para no entrar. Sí. No apostar también es decisión técnica, y claro, y sí. Si el mercado sobrepremia la mística y no corrige falencias estructurales, prefiero guardar bala antes que salir a perseguir épicas.

Qué haría yo con mi plata en esta Libertadores

Primero, separaría corazón de ticket, donde y sí. Si no tengo datos finos de forma, bajas y situación de viaje, no compro favoritismos locales cortos. Segundo, en fase de grupos priorizaría mercados conservadores cuando hay desequilibrio de planteles: doble oportunidad del visitante o líneas de goles contenidas, porque el equipo peruano suele tener tramos de control y tramos largos de sufrimiento. Tercero, elegiría pocos partidos por semana, máximo dos. Stake bajo en febrero-marzo; el torneo recién acomoda jerarquías en la tercera jornada.

Esta lectura no vende humo y tampoco cae simpática. Pero en Libertadores, como en aquella noche larguísima de Cristal en los noventa, la diferencia no la pone la frase de camerino: la pone el equipo que entiende qué partido puede jugar y cuál no. Yo, por ahora, me quedo con los números, lo que directo. Y si me equivoco, que me gane la cancha, no el autoengaño.